Presiden dan CEO American Gaming Association (AGA) Bill Miller tidak senang dengan Jaksa Agung Missouri Andrew Bailey (foto). Itu karena AG telah mengundurkan diri dari pembelaan negara terhadap gugatan yang diajukan oleh penyedia game sejenis slot.
Torch Electronics membuat apa yang disebutnya “permainan tanpa peluang”. Mereka terlihat dan terasa seperti mesin slot, kecuali mereka menampilkan hasil putaran berikutnya sebelum taruhan dipasang. Pemain dapat memutuskan untuk melewati taruhan yang kalah untuk mendapatkan jackpot potensial atau hadiah yang lebih besar.
Perusahaan mengklaim ini membuat mereka legal di bawah hukum Missouri.
Pengembang dan Warrenton Oil, pom bensin dan rantai toko serba ada yang menyelenggarakan permainan Torch, menuntut berbagai badan negara bagian Missouri atas pelecehan dan intimidasi.
Bailey menarik diri dari berurusan dengan gugatan karena konflik kepentingan yang tidak ditentukan. Sekarang, Missouri harus menyewa pengacara pihak ketiga untuk membela mereka di pengadilan.
“Kantor kami mengikuti praktik lama kami dalam mempertahankan pengacara konflik untuk menghindari kesan tidak pantas,” kata Madeline Sieren, juru bicara kantor Kejaksaan Agung.
Tapi pencela Bailey, termasuk Miller dan AGA, menginginkan lebih banyak jawaban.
“Entah dia gagal memahami beratnya masalah, atau – lebih mungkin – dia membiarkan sumbangan kampanye dari kepentingan khusus menghalangi,” kata Miller dalam artikel opini untuk St Louis Post Dispatch.
Beroperasi di Luar Hukum
Miller mengatakan game mirip slot yang dikembangkan oleh Torch Electronics dan lainnya adalah “perangkat predator”.
Sedangkan mesin slot kasino berlisensi dan slot online diatur oleh akreditor pihak ketiga dan agensi lain, game mirip slot ini tidak memiliki pengawasan hukum. Miller mengatakan bahwa penelitian AGA menunjukkan bahwa mereka menyimpan taruhan pemain sebanyak 4x lebih banyak daripada mesin slot. Dan jika mereka membayar lebih, operator dapat dengan mudah menolak untuk membayar kemenangan.
Miller dapat menunjukkan beberapa tuntutan hukum yang telah diajukan terhadap Torch Electronics karena tidak membayar selama beberapa tahun terakhir sebagai bukti untuk mendukung klaimnya.
Satu kasus menyebutkan “korupsi dan pemerasan” dalam pengajuan pengadilan. Yang lain diajukan oleh operator game legal yang mengatakan bahwa mesin mirip slot bersaing secara tidak adil dengan game berlisensi mereka.
Lalu ada fakta bahwa mesin yang tidak diatur ini tidak berkontribusi pada pajak negara bagian. Itu dibandingkan dengan operator perjudian legal di negara bagian, yang menyerahkan pajak lebih dari $458 juta per tahun ke Missouri.
Masalah ini juga menjadi masalah secara nasional. Di Florida, pejabat baru-baru ini bekerja sama dengan asosiasi pensiunan AARP untuk mendidik warga lanjut usia negara bagian tentang legalitas jenis permainan ini.
“Secara total, biaya ini menyatakan hampir $9 miliar dalam bentuk pajak setiap tahun — uang yang dibutuhkan untuk pendidikan, program keselamatan publik, program veteran, dan banyak lagi,” kata Miller dalam opininya.
Melebihi Otoritas
Sementara itu, Torch Electronics tidak setuju dengan penilaian Presiden AGA.
Ia mengklaim Departemen Keamanan Publik Missouri, Patroli Jalan Raya Negara Bagian Missouri, dan Divisi Kontrol Alkohol dan Tembakau Missouri telah secara tidak sah “mengancam untuk menghapus perangkat Torch hanya berdasarkan interpretasi mereka sendiri yang salah tentang undang-undang perjudian Missouri,” kata gugatan itu.
Sampai preseden ditetapkan dalam putusan kasus pengadilan yang lengkap, mungkin sulit bagi negara bagian untuk menetapkan surat hukum.
Gugatan Torch terhadap agen-agen Missouri menginginkan keputusan hakim – tetapi di pihak mereka.
“Intervensi yudisial diperlukan untuk mencegah departemen dan patroli jalan raya melampaui wewenang mereka dengan terus menghapus perangkat hiburan Torch dari toko serba ada,” kata gugatan itu.
Operator area abu-abu sering menyelesaikan di luar pengadilan dalam hal tuntutan hukum, sehingga mereka dapat terus menyangkal melanggar hukum apa pun.
Seperti dalam penyelesaian $419 juta baru-baru ini yang dibayarkan oleh kasino sosial DoubleDown dan pemilik sebelumnya, IGT.
Namun, AGA dan Miller tidak berminat untuk mundur dari masalah ini
“Missouri bisa menjadi pemimpin dalam membantu menghilangkan mesin-mesin ini. Jaksa Agung Bailey perlu melakukan tugasnya, dan jika tidak ada tindakannya, badan legislatif negara bagian dan penegak hukum harus melawan, ”suratnya selesai. “Dengan upaya terpadu, Missouri dapat memastikan mesin ini tidak lagi memanfaatkan penduduk atau komunitasnya.”
