Dalam keputusan bulat pada Selasa malam, Massachusetts Gaming Commission (MGC) menolak proposal dari operator nasional DraftKings untuk memasukkan taruhan pada acara LIV Golf.
Keputusan tersebut dipengaruhi oleh kekhawatiran atas dukungan finansial liga LIV, yang dimiliki dan dibiayai oleh pemerintah Arab Saudi melalui Dana Investasi Publiknya.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak negara Timur Tengah yang kaya minyak telah berinvestasi di liga dan turnamen olahraga global untuk mendiversifikasi ekonomi mereka dan meningkatkan reputasi global mereka.
Namun, hal itu sering menimbulkan kontroversi di dunia olahraga Barat.
Hubungan Arab Saudi dengan serangan 9/11 dan rekam jejak pelanggaran hak asasi manusia telah membuat investasinya tidak populer di kalangan penggemar golf AS.
Sebelumnya, LIV juga berkompetisi langsung dengan PGA Tour, otoritas golf dan liga lama yang merupakan institusi AS. Tahun lalu, keduanya mengusulkan merger yang kontroversial, yang kini diperdebatkan di Senat.
MGC, bagaimanapun, telah memutuskan sikapnya tentang masalah ini untuk saat ini.
“Untuk banyak alasan yang ada di media dalam hal dukungan finansial liga LIV, bagi saya, saya merasa tidak nyaman memasukkan ini ke dalam katalog kami,” kata Komisaris MGC Eileen O’Brien.
Penggabungan Pemeriksaan Senat Senat
Keputusan oleh MGC datang di tengah sidang Senat tentang rencana penggabungan antara PGA Tour dan LIV Tour yang didukung Saudi.
Chief Operating Officer PGA Tour Ron Price membela merger tersebut, menyatakan bahwa tujuan mereka adalah untuk melindungi bisnis dalam jangka panjang.
Namun, orang yang skeptis terhadap kesepakatan tersebut mempertanyakan sifat pengaruh Saudi – dan apakah merger tersebut akan membahayakan status bebas pajak PGA Tour.
Senator Richard Blumenthal (D-Connecticut) menekankan bahwa audiensi itu lebih dari sekadar golf.
“Ini tentang bagaimana rezim represif yang brutal dapat membeli dan bahkan mengambil alih institusi Amerika yang disayangi,” katanya, seperti dilansir CBS News.
Terlepas dari kontroversi tersebut, beberapa orang berpendapat bahwa tidak adil mengharapkan PGA Tour menanggung beban penuh untuk meminta pertanggungjawaban Arab Saudi.
Senator Ron Johnson (R-Wisconsin) mencatat bahwa siapa pun yang mengendarai mobil atau menggunakan produk berbasis minyak telah membantu mengisi pundi-pundi Dana Investasi Publik Saudi, penyandang dana LIV Tour.
Meski begitu, topik tersebut tetap menjadi topik yang emosional bagi beberapa penggemar olahraga.
Tahun lalu, sekelompok lebih dari 2.500 penyintas 9/11 dan anggota keluarga yang berduka memposting surat terbuka untuk mendukung pegolf PGA yang telah menolak kontrak uang besar dari LIV.
“Terima kasih telah menolak upaya Kerajaan Arab Saudi untuk membersihkan reputasinya dengan membeli atlet profesional,” kata surat itu.
Regulator tidak Takut Melakukan Panggilan Besar
Sementara MGC dengan suara bulat memilih untuk mengecualikan petaruh negara bagian dari LIV Golf Wagers untuk saat ini, ada kemungkinan bagi operator untuk membawa masalah tersebut ke komisi lagi di masa mendatang.
Jika merger yang diusulkan melewati politisi dan kemungkinan pengadilan, MGC akan diminta untuk mempertimbangkan kembali keputusannya.
Kesepakatan itu juga tidak bisa dibatalkan. Subkomite Permanen Senat untuk Investigasi minggu ini merilis email yang mendokumentasikan manuver di balik layar saat liga melanjutkan upaya untuk menyatukan merger.
Regulator Massachusetts telah menunjukkan bahwa mereka tidak takut untuk melakukan panggilan besar, apa pun yang terjadi. Meskipun baru-baru ini kehilangan direkturnya dan mempekerjakan pengganti sementara, MGC sibuk dalam beberapa bulan terakhir.
Bulan lalu, itu memberlakukan aturan baru untuk iklan taruhan olahraga di stadion, dan kemudian juga mengambil operator Barstool Sports yang didirikan di Boston untuk menugaskan bahasa khusus yang digunakan dalam iklan taruhan promosinya.
