Tiga hari setelah Northwestern menangguhkan pelatih kepala sepak bola lama Pat Fitzgerald karena tuduhan perpeloncoan dalam program sepak bola, Rektor universitas Michael Schill berubah pikiran dan memecat Fitzgerald.
“Sebesar apa arti Fitzgerald bagi institusi kami dan atlet pelajar kami, kami memiliki kewajiban – sebenarnya tanggung jawab – untuk hidup dengan nilai-nilai kami,” jelas Schhill. “Bahkan ketika itu berarti membuat keputusan yang sulit dan menyakitkan seperti ini. Kita harus bergerak maju.”
Schilla juga mengungkapkan beberapa detail tentang tuduhan perpeloncoan yang pertama kali muncul pada akhir pekan lalu, dengan mengatakan bahwa perpeloncoan termasuk “partisipasi paksa, ketelanjangan, dan tindakan seksual yang merendahkan martabat.”
Investigasi Northwestern terhadap perpeloncoan termasuk 11 pemain yang telah mengkonfirmasi tuduhan perpeloncoan, dan tiga pemain lain yang menggambarkan pemain dan pelatih yang berpartisipasi dalam “budaya yang memungkinkan rasisme”.
“Saya menyadari bahwa keputusan saya tidak akan diterima secara universal, dan akan ada orang-orang di komunitas kami yang mungkin sangat tidak setuju dengan itu,” lanjut Schhill. “Pada akhirnya saya dituntut untuk bertindak demi kepentingan terbaik seluruh Universitas, dan keputusan ini mencerminkan hal itu.”
Fitzgerald adalah salah satu tokoh paling populer yang datang melalui program sepak bola Northwestern, baik sebagai pemain maupun pelatih. Dia adalah gelandang di tim 10-1 yang bermain di Rose Bowl 1996. Dia juga dua kali dinobatkan sebagai Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan dua kali dia adalah All-American.
Dia menjadi asisten pelatih dengan program tersebut pada tahun 2001, dan pada tahun 2006, dia naik menjadi pelatih kepala. Sejak saat itu, Northwestern telah tampil dalam 10 pertandingan mangkuk (lima kemenangan), dan menduduki peringkat 10 Besar baru-baru ini pada tahun 2020. Dia keluar sebagai pelatih pemenang dalam sejarah sepak bola Northwestern, dan dia adalah satu-satunya pelatih dalam sejarah program yang menang. lebih dari satu permainan mangkuk.
Fitzgerald Menyewa Penasihat Hukum
Investigasi Northwestern mengatakan bahwa perpeloncoan sistematis “dikenal oleh banyak orang dalam program”. Namun, mereka tidak dapat memastikan apakah Fitzgerald mengetahuinya. Dia menyangkal pengetahuan tentang perpeloncoan dan merilis pernyataan berikut:
“Jumat lalu, Northwestern dan saya mencapai kesepakatan bersama mengenai resolusi yang tepat setelah penyelidikan menyeluruh yang dilakukan oleh Ms. [Maggie] Cupang. Perjanjian ini menetapkan penangguhan selama dua minggu. Oleh karena itu, saya terkejut ketika mengetahui bahwa Presiden Universitas Northwestern secara sepihak mencabut perjanjian kami tanpa pemberitahuan sebelumnya dan kemudian memutuskan hubungan kerja saya.”
Maggie Hickey adalah mantan inspektur jenderal Illinois, dan sebagai penyelidik utama atas klaim perpeloncoan, dia mewawancarai pelatih, staf, dan pemain saat ini dan sebelumnya. Laporannya menyebut partisipasi dan pengetahuan tentang kegiatan perpeloncoan “tersebar luas”.
Pada tahun 2021, Fitzgerald menandatangani perpanjangan kontrak 10 tahun senilai $57 juta dengan Northwestern, dan dengan lebih dari $40 juta masih terhutang pada kontrak itu, Fitzgerald telah menyewa seorang pengacara.
Paling-paling Melalaikan Tugas
Pemain sepak bola saat ini mendukung klaim Fitzgerald bahwa perpeloncoan berlangsung tanpa sepengetahuannya. Tetapi sebagai seseorang yang menjalankan program tersebut selama hampir dua dekade, jika dia tidak tahu, mengapa dia tidak tahu?
Jenis perpeloncoan yang dituduhkan terutama oleh Northwestern dikenal sebagai “berlari”, hukuman yang diberikan terutama kepada anggota baru tim yang melakukan kesalahan selama latihan. Menurut deskripsi yang dibuat oleh pemain ke The Daily Northwestern, jika Anda bersalah atas kesalahan dan dihukum “berlari”, Anda ditahan oleh sekelompok pemain lain yang mengenakan topeng, dan “punuk kering” di ruang ganti yang gelap.
The Daily Northwestern juga melaporkan bahwa papan tulis disimpan di ruang ganti yang berisi daftar pemain yang perlu “dilarikan”, dan berisi judul “Runsgiving” dan “Daftar Shrek”.
Jika Fitzgerald tidak tahu, dia seharusnya tahu, menurut Schhill.
“Pelatih kepala pada akhirnya bertanggung jawab atas budaya timnya. Perpeloncoan yang kami selidiki tersebar luas dan jelas bukan rahasia di dalam program, memberikan Pelatih Fitzgerald kesempatan untuk mempelajari apa yang sedang terjadi. Either way, budaya di sepak bola Northwestern, meski luar biasa dalam beberapa hal, rusak di tempat lain.
Northwestern membuka musim sepak bola 2023 di Rutgers pada 3 September.
